Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του κακάο έφθασαν σε υψηλό 44 ετών, αγγίζοντας τα 3.786 δολάρια ανά μετρικό τόνο τη Δευτέρα, καθώς οι θερμότερες και ξηρότερες καιρικές συνθήκες εμποδίζουν την ανάπτυξη της καλλιέργειας κόκκων κακάο.
Το θερμότερο, λιγότερο υγρό κλίμα στις περιοχές που καλλιεργείται το κακάο οφείλεται εν μέρει στο φυσικό καιρικό φαινόμενο «Ελ Νίνιο», το οποίο εκτιμάται ότι θα διαρκέσει μέχρι το πρώτο εξάμηνο του 2024. Η παγκόσμια έλλειψη κακάο θα μπορούσε να κάνει τη σοκολάτα πιο ακριβή, καθώς πλησιάζει η αγαπημένη γιορτή του Halloween.
Το νέο υψηλό ρεκόρ καταγράφεται καθώς η παραγωγή κόκκων κακάο, οι οποίοι ψήνονται για να παρασκευαστεί το κακάο, αντιμετώπισαν μία πιο ζεστή περίοδο καλλιέργειας με λιγότερες βροχοπτώσεις, ειδικά στη Δυτική Αφρική, από όπου προέρχεται μεγάλο μέρος της παγκόσμιας παραγωγής . Σύμφωνα με τον Ντέιβιντ Μπραντς αναλυτή στο Agri-Food Institute της Wells Fargo, η Ακτή Ελεφαντοστού, η Γκάνα, το Καμερούν και η Νιγηρία αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 75% της παγκόσμιας συγκομιδής κόκκων κακάο.
Το κακάο είναι μια επισφαλής καλλιέργεια και τείνει να ευδοκιμεί σε σταθερές θερμοκρασίες, υψηλή υγρασία, άφθονη βροχή, έδαφος πλούσιο σε άζωτο και προστασία από τον άνεμο, λέει ο Μπραντς. Πολλές από αυτές τις καιρικές συνθήκες απουσιάζουν αυτή τη σεζόν, διαταράσσοντας σημαντικά τη συγκομιδή του κακάο. «Δεν υπάρχουν πολλά περιθώρια για λάθη, γεγονός που καθιστά το κακάο ιδιαίτερα ευάλωτο στην κλιματική αλλαγή», δήλωσε ο Branch.
Η ζέστη και η ξηρότητα που απειλούν τις μεγάλες περιοχές καλλιέργειας κακάο είναι εν μέρει προϊόν του «Ελ Νίνιο», ενός φυσικού καιρικού φαινομένου που εκτιμάται ότι θα διαρκέσει μέχρι το πρώτο εξάμηνο του 2024. Αυτή είναι η δεύτερη συνεχόμενη σεζόν που υπάρχει έλλειψη κακάο.
Συναγερμός εν όψει του Halloween
Σε συνδυασμό με μια ήδη πιεσμένη αγορά ζάχαρης, η έλλειψη κακάο έχει τρομάξει τους μεγάλους παραγωγούς σοκολάτας, αυξάνοντας τις τιμές των κλασικών ζαχαρωτών αυτή την περίοδο του Halloween.
Η τιμή της καραμέλας τον Σεπτέμβριο ήταν 7,5% υψηλότερη από ό,τι πριν από ένα χρόνο, σύμφωνα με τον πιο πρόσφατο δείκτη τιμών καταναλωτή. Μια έρευνα του 2023 από την Εθνική Ομοσπονδία Λιανικής διαπίστωσε ότι οι καταναλωτές πιθανότατα θα ξοδέψουν 3,6 δισεκατομμύρια δολάρια για καραμέλες φέτος το Halloween, από 3,1 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022.
Ο κατασκευαστής ζαχαρωτών Mars δήλωσε στο CNBC: «Όπως πολλές βιομηχανίες, συνεχίζουμε να αντιμετωπίζουμε υψηλό πληθωρισμό και αυξήσεις στο κόστος υλικών. Ωστόσο, εργαζόμαστε για να απορροφήσουμε αυτά τα πρόσθετα κόστη όπου είναι δυνατόν για να προσφέρουμε προσιτές λιχουδιές και την καλύτερη αξία. Δεν έχουμε εφαρμόσει καμία αύξηση τιμών από τον Ιούνιο».
Οι ειδικές σοκολάτες έχουν μέχρι στιγμής ανοσία στις αυξημένες τιμές του κακάο. Ο Γκρεγκ Ντ’Αλεσάντρ, ο οποίος ηγείται της προμήθειας σοκολάτας για την εξειδικευμένη μάρκα Dandelion Chocolate, είπε ότι οι τιμές της προστατεύονται από την αστάθεια σε ολόκληρη τη βιομηχανία, επειδή η εταιρεία πληρώνει ένα ασφάλιστρο για τους προμηθευτές κακάο υψηλής ποιότητας. Ο κολοσσός πληρώνει σχεδόν 7.000 δολάρια ανά μετρικό τόνο κακάο, που είναι σχεδόν διπλάσια από την τιμή του εμπορεύματος.
Μειώνονται τα μεγέθη
«Πληρώνουμε καλές τιμές και οι άνθρωποι με τους οποίους συνεργαζόμαστε πληρώνουν καλές τιμές, έτσι, ακόμη και σε περιπτώσεις ελλείψεων, έχουν πρόσβαση στους καλύτερους κόκκους», είπε.
Ωστόσο ακόμη και η εν λόγω εταιρεία μπορεί να αισθανθεί το «κύμα των επιπτώσεων» της έλλειψης κακάο κάποια στιγμή τον επόμενο χρόνο. Εξήγησε ότι μερικές φορές, ένας μεσάζων θα εκμεταλλευτεί τη σύντομη προμήθεια κακάο, αγοράζοντας από αγρότες και μεγιστοποιώντας την παραγωγή και όχι την ποιότητα.
Αυτό θα καθιστούσε πιο δύσκολο και δυνητικά πιο δαπανηρό για την Dandelion να εξασφαλίσει τους premium κόκκους της. Μια κακή περίοδος καλλιέργειας κακάο κάνει τη σοκολάτα του Halloween όχι μόνο πιο ακριβή, αλλά μερικές φορές την κάνει και μικρότερη.
«Στις αποκριάτικες τσάντες σου, έπαιρνες ένα KitKat πλήρους μεγέθους. Τώρα είναι σαν να έχεις μία μπάρα ή τη μισή μπάρα», λέει ο ντ’Αλεσάντρ. «Αντί να ανεβαίνουν οι τιμές, μερικές φορές μειώνονται τα μεγέθη, κάτι που είναι πολύ απογοητευτικό για τα παιδιά σε όλο τον κόσμο».